كاليفورنيا /مينانيوزواير/ — أسفر تحطم مروحية لإطفاء الحرائق في متنزه يوسمايت الوطني يوم الأحد عن مقتل طيارين أثناء عمليات إخماد حريق «دوم». سقطت المروحية من طراز «يوروكوبتر AS32» حوالي الساعة 2:55 مساءً بالتوقيت المحلي يوم 20 سبتمبر في مقاطعة ماريبوسا. وأفادت إدارة الطيران الفيدرالية أن المروحية تحطمت أثناء عمليات إخماد الحريق. ولقي الشخصان اللذان كانا على متنها مصرعهما. وقع الحادث بينما كانت فرق العمل الأرضية والطائرات تعمل عبر تضاريس شديدة الانحدار داخل المتنزه الوطني في كاليفورنيا.
تحطم مروحية خلال عمليات إخماد حريق «دوم» في يوسمايت
حددت شركة «بريسيشن هليكوبترز» هوية الطيارين وهما جريج كينج ورايان كاتر. كان كينج يتمتع بخبرة واسعة في دعم عمليات مكافحة حرائق الغابات، بما في ذلك مهام في ألاسكا. وقالت إدارة الغابات والحماية من الحرائق في ألاسكا إنه عمل جنبًا إلى جنب مع أطقمها في العديد من الحرائق. كما تم تحديد هوية كاتر من قبل مشغل المروحية بعد إخطار عائلتي الطيارين. كان الرجلان يقودان المروحية كجزء من الاستجابة لحرائق الغابات المستعر في يوسمايت.
وكانت المروحية تقوم بعمليات إلقاء المياه عندما تحطمت بالقرب من منطقة بحيرة أوستراندر، وفقًا للمسؤولين المشاركين في عملية الاستجابة. وقد لعبت المروحيات دورًا رئيسيًّا في دعم فرق الإطفاء عبر منطقة الحريق النائية. وشمل عملها إلقاء المياه، ونقل الأفراد، وتوصيل الإمدادات إلى المناطق التي يصعب الوصول إليها براً. وأضاف هذا الحادث حادث طيران مميتًا إلى عملية طوارئ كانت قد حشدت بالفعل مئات من رجال الإطفاء وعدة طائرات.
توسع حريق «دوم» ليصل إلى 3,420 فدانًا وظل محتوياً بنسبة 15% في 22 سبتمبر، وفقًا لبيانات الحوادث الحالية في كاليفورنيا. اندلع الحريق في 15 سبتمبر شمال «واوونا دوم» في متنزه يوسمايت الوطني. ولا تزال أسباب اندلاعه قيد التحقيق. عمل رجال الإطفاء على احتواء النيران التي تنتشر عبر الغابات والوقود الأرضي الكثيف. كما شكلت آثار الحرائق السابقة والتكوينات الطبيعية من الجرانيت جزءًا من التضاريس المحيطة بعمليات إخماد الحريق.
وأفادت إدارة المتنزهات الوطنية بأن 581 فرداً تم تخصيصهم لمكافحة الحريق في 21 سبتمبر، في الوقت الذي عملت فيه الفرق على تعزيز خطوط الاحتواء. وواجه رجال الإطفاء ظروفاً صعبة عبر مناطق برية شديدة الانحدار ووعرة. كما عملت الفرق على إخماد بؤر الحريق المتفرقة والمناطق التي تحتوي على نباتات ميتة ومتساقطة بكثافة. وواصلت الطائرات دعم العمليات البرية من خلال مهام إمداد المياه والمهام اللوجستية. وقام مسؤولو مكافحة الحرائق بنشر الموارد حول المجتمعات المجاورة مع الاستمرار في أعمال الإخماد عبر منطقة الحريق الرئيسية وأجزائها الشمالية.
تقوم هيئة سلامة النقل الوطنية وسلطات الطيران الفيدرالية بالتحقيق في حادث المروحية. ولم يعلن المسؤولون عن سبب الحادث. وأدرجت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) الطائرة على أنها من طراز يوروكوبتر AS32، وقالت إن الحادث وقع أثناء عمليات إخماد الحرائق بالقرب من ماريبوسا. وعادةً ما يفحص المحققون الطائرة وسجلات التشغيل والأدلة الأخرى المتاحة قبل التوصل إلى استنتاجات. ولم تصدر السلطات أي نتائج تربط الحادث بالطقس أو عطل ميكانيكي أو أي عامل محدد آخر.
ظل منتزه يوسمايت الوطني مفتوحًا، بينما أثرت عمليات الإغلاق المرتبطة بالحريق على أجزاء من الجزء الجنوبي من المنتزه. وأغلق المسؤولون مسار بحيرة أوستراندر والمناطق الواقعة جنوبه، إلى جانب المسارات المحيطة بشلالات تشيلنوالنا والطرق النائية المجاورة. ولم تعلن السلطات عن أي أوامر إخلاء أو تحذيرات في آخر تحديث بشأن المنتزه. وظل حريق «دوم» مستعرًا، وواصلت فرق الإطفاء عمليات إخماده بينما كان المحققون الفيدراليون يفحصون حادث تحطم المروحية المميت الذي أودى بحياة كينغ وكاتر.